当下的这个世界，围绕两个议题的辩论正在越来越深远地影响着人类社会的发展。其中之一较为公开，另一个则有些隐密。从表面上来看它们并无关系，但是深入内部，两者却紧密相连。

围绕第一个议题的争论正在美国展开，和移民问题有关。共和党候选人特郎普和克鲁兹在该议题中给出了更加激进的立场，比如要求美国政府修建防止非法移民的围墙、驱逐数百万美国境内的非法移民。另一个议题来自北京方面，关于中国海军的建制规模，以及中国应该如何与美国竞争全球制海权。

从某种程度上来说，两个议题均涉及到美国如何维持全球霸主地位。两个议题也和两个国家人口变化情况的鲜明对比有着联系。

在习近平主席的领导下，中国近期的动作有了一个全球霸主的姿态——大范围与非洲国家拓展政治经贸联系、在中国南海修建人工岛礁、成立旨在挑战世界银行的亚投行。这家新的金融机构将会支持中国的“一带一路”计划，涉及铁路、公路、港口等项目。这些措施不仅会提高中国业已强大的商业实力，而且会恢复中国人认为该国与生俱来的世界中心位置。

如果这些还不足以令美国担心的话，不要忘了，中国已经对美国的“后院”展示出了兴趣。其中最具有标志性的，即是某位中国亿万富豪计划修建穿越尼加拉瓜 (Nicaragua) 的运河，此举将使得美国人修建的巴拿马运河相形见绌。不过受中国股票市场的拖累，该建筑项目现在已经停滞。

有经济学家认为，这些市场下滑的现象预示着中国经济发展历史性放缓的来临。在三十年的发展之后，该国的高速发展将变慢。但是目前的经济放缓无法和另一个社会问题相比：在未来几年里，中国的“婴儿潮”(Baby Boomers) 一代会来到退休年龄，中国将会从一个人口比例年轻人居多、生产力充裕的状态，转变为劳动力人口占比大幅缩小的局面。

这种人口比例的变化，最好的描述方式就是用数据。目前中国每一个退休人口当中就有五个工作人口供养。到 2040 年时，这个5比1的比例将会变成1.6比1。从21世纪初至中叶，中国人口的中间年龄 (median age) 将从从30岁以下上升到46岁，使中国成为全世界最老龄化的社会之一。与此同时，中国65岁以上的人口预期将从2005年的大约1亿上升至2050年的超过3.29亿，这个人口数字超过了德国、日本、法国和英国四个国家的总和。

这种发展变化给中国财政带来的影响非常重大。现在更多的中国人在退休，而不是参加工作，许多中国经济学家表示这种情况已经成为经济增长的拖累。有更多经济学家则立刻提出了财政方面的问题，建立全国养老金制度将会是一项巨大的财政开支。

和中国富裕的东部城市不同，数亿农民和进城务工人员并没有足够的个人储蓄，只享受很基本的退休金项目。“目标之一是要将养老金覆盖的每一位国民，”中国社会科学院的一位经济学家说，“但是财政成本非常昂贵，因为大部分人并没有给养老金计划交一分钱。基本上，这意味着一次财富转移的到来。”为该部分群体提供医疗保险，同样会非常昂贵。

西方有政治学者认为，“中国的政治领导人大概会在2020年开始面临一个严峻的选择：或是让老龄化人口的贫困率越来越高，或是提供必要的资源来避免这种局面。”当习近平主席去年宣布中国将裁军30万的时候，北京方面将这一举措解读为中国表达和平意愿。中国人口的变化有另一番解释：中国适龄工作人口数量已经在下降，去年降至487万，劳动力处于短缺状态。随着工资水平上升，维持一支全球最大规模的军队正在变得难以想象的昂贵。

为了应对这一紧急的态势，中国已经开始放松独生子女政策，开放二胎。但是人口学家预计这一政策调整的效果却很有限。不仅在中国，在全世界范围内，包括工资水平增加以及女性劳动力等各种因素，在过去几十年里导致女性越来越少地生育。此外，因为独生子女政策导致的男女比例失调问题也在影响着中国。到2020年，预计中国单身汉的数量将会比同龄女性单身人数多3000万。

“这个问题和生育率没什么关系了，”中国社会科学院的一位学者表示，“未来的老龄人口都已经在这儿了。”她预计在未来的十到二十年，中国人口老龄化导致的社会和财政压力将迫使该国越来越依赖移民作为劳动力。“当中国变老的时候，所有我们能够引进劳动力的国家都会变老，”她说，“那时候我们怎么办？非洲是唯一的地区了，但是我无法想像。”

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