美国空军将开发建造“近太空机动飞行器”(

Ascender想象图
Ascender模型
　[英国《简氏防务周刊》2003年9月报道]美空军正在对一种半自主、轻于空气的无人机进行评估，这种无人机能够在大气层外飞行，并可作为战术级的通信中继和监视平台使用。

　　美空军太空战实验室和太空战中心正在对这种被称为"近太空机动飞行器"(NSMV)的概念进行演示。与美陆军设计的飞艇和半硬式可充气飞船不同，这种无人机可在3000米～36000米(10000英尺～120000英尺)之间的高度飞行，这一区域
通常被称之为"近太空"。其高度处于固定翼飞机飞行的最大高度和低地轨道卫星之间，这种无人机可以防御面空导弹和敌机的攻击、还能够经受恶劣的天气条件的考验。

　　MSMV概念设想能够用于支持战区指挥官作战。这种无人机可以为士兵提供一种更为敏感、专用的通信设备和情报、监视、侦察装备，并且是对现有无人机的补充。这一新的作战概念已吸引了美国特种部队指挥部、海军、美北方指挥部和南方指挥部的注意。

　　美空军太空战实验室将于今年10月在"Ascender"V形样机的两阶段飞行演示中验证这一新的概念。JP航宇和太空战实验室将开始一架53米(175英尺)长的Ascender模型机的研制工作，实验室想使该机在3000米(10000英尺)的高度飞行，并能够在两点之间巡航，在第二点之上飞行很短时间并安全返回。

　　如果这些试验能够取得成功，美空军太空战实验室还将在2004年中进行一次重要测试，这一测试包括在机上安装45千克的负载，并使飞机在3000米～36000米之间的高度飞行，飞机将飞行370千米，然后返回基地。

　　Ascender是一种轻型飞行器，利用全球定位系统导航，使用氦燃料向上爬升，有两个螺旋桨，由燃料电池提供动力。空军计划使用长53米(175英尺)的模型机，这种模型机如果修改尺寸并作为潜在的作战系统使用，可携带45千克(100磅)的载荷，并能够至少巡航5天。这种飞行器在3600米(12000英尺)高空飞行，可携带传统的通信和光电传感器，并能够覆盖400海里范围的椭圆区域。

　　MSMV还有其他的优点，比如不需要先进的监视光学设备或更高的能量来传输数据。同时经济上更可以负担得起，一架53米长的作战飞机，在没有负载情况下，费用仅为50万美元。

　　在近太空飞行的一个未知因素是强烈紫外线将在多大程度上削弱无人机的作战性能。这种无人机必须能够经受在9000米～13500米(30000英～和45000英尺)飞行高度之间急流的考验。

　　(中国国防科技信息中心)