叶面积指数（Leaf Area Index, LAI）是单位土地面积上植物的总叶面积，叶面积指数越大，叶片交错重叠程度越大。它是极其重要的植被特征，因为生态系统的能量流动中，光能主要是靠植物叶片吸收转化，而在较大尺度上表征对光能吸收的一个重要的生物学指标就是LAI，它直接与光能捕获效率有关。叶面积指数能直接反映出在多样化尺度的植物冠层中的能量、CO2及物质循环。它也与许多生态过程有直接相关，例如蒸散量，土壤水分平衡，树冠层光量的截取，地上部净初生产力，总净初生产力等等。故了解林分叶面积指数将为我们所需面临的重大课题。（林分，指内部特征大体一致而与邻近地段有明显区别的一片林子。一个林区的森林，可以根据树种的组成、森林起源、林相、林龄、疏密度、林型等因子的不同，划分成不同的林分。不同的林分，常要求采取不同的森林经营措施。）(东阳何生的学习笔记)
叶面积指数(LAI)作为一个重要的生物结构参数，大范围叶面积指数的获取还是比较困难的。遥感技术为大范围叶面积指数的测量提供了条件，但遥感得到的叶面积指数需要进一步的地面验证，因此实地叶面积指数的获取具有重要意义。叶面积指数实地测量方法包括直接测量方法和间接光学测量方法，直接测量方法就是根据其概念来测定——单位土地面积上的叶面积，所以最关键的要测定叶片面积，直观的概念是把一棵树的叶面积都测量完毕，然后除以树冠的垂直投影面积。叶面积的测定，根据upzl的归纳，对于阔叶林有以下几种方法：(东阳何生的学习笔记)
1）最科学的，就是用叶面积仪，如Licor系列，如果配上传送带，效率就非常高了，就看着叶子一片一片哗哗的通过传送带就计算出面积了，对于普通大中小型叶子，有传送带最好，如果是很大的叶子（如芭蕉），可以剪小了再测，效果不错！并且可以直接测定活体而不用伤及无辜（不用传送带）。缺点：这是针对所采样品能及时拿回实验工作地的情况，因为到了野外这些个东西，尤其是传送带，还是不是很方便，毕竟较沉重。而且个人感觉，在测定针叶类型其精度需要自己调试，难度不小。还有，就是贵（好象得10万大洋）！
2）最原始的，但也是最可靠的，就是直接把叶子画下来，或者画在透明坐标纸上，数格子计算大小，或者画在均匀的透明纸上（硫酸纸）然后剪纸，由于纸质均匀（单位面积纸重一定），剪下的纸经称重后即可换算出面积。对于针叶，直接用游标卡尺根据针叶形状测定长宽，然后按相关公式计算。优点：成本低，便于作业。缺点：工作量大，又画又剪（数）；人为性较强，对于反映客观规律有一定影响。(东阳何生的学习笔记)
3）电脑+扫描(东阳何生的学习笔记)
将所采集的叶子用扫描仪扫描，然后用相关软件数字化（mapinfo, arcgis等）处理，直接得出多边形的面积，但要注意分辨率问题。一个更简化的方法是把叶子直接在复印机（曾见到别人用小型便携式复印机）上复印（相当于把叶子画下来，减少部分工作量）。成本比第一种降了不少。优点：成本有所降低。缺点：对于实地野外操作也不是很方便。
4）电脑+相机
将方法3的采集工具换成数码相机，注意采集象素和拍摄距离，采集后进行图象处理。优点：大大方便了野外作业，充分利用了野外常用工具之一的相机，成本显然下降。存在问题：拍摄距离的换算有点麻烦，可以考虑用固定3角架；处理时存在角度矫正问题，如果不矫正其误差肯定存在。
对于诸如马尾松之类的针叶林则通常是测量光合叶面积的长宽等，根据一定的公式进行计算——不同物种，形态差异较大，2针、3针以及5针松计算方法都有所不同。针叶面积的换算公式,主要考虑自身的解剖构造，比如马尾松，单针为半圆柱体，计算其弧面，即地面周长的一半，乘针叶长度即得。
调查叶面积指数的方法众多，除了上述直接测定叶片面积还有树冠透光法及瞬间拍摄等方法：
树冠透光法是以植物蒸散率分析仪（porometer）配合光量子光度计（quantum sensor），于晴朗无云之日上午10时至下午14时之间，在样区内每隔10M设一样点，每一样点上，水平手持光度计每隔90度测一光度，将其平均值作为林内光度（Qi）。林外光度（Qo）则于测定林内光度之同时，以另一组仪器于开阔地测定之，最后导入Ber-Lambert定律，以推估林分叶面积指数：(东阳何生的学习笔
记)
(东阳何生的学习笔记) 
